Después de descubrir que su marido la ha estado engañando con otra mujer, la joven Mildred Pierce lo echa de casa y decide emprender una nueva vida con sus dos hijas pequeñas. Recién separada de su esposo, la mujer intenta sacar a su familia adelante como puede, a pesar de que la Gran Depresión y la crisis económica que atraviesa el país no ayudan a que encuentre un trabajo. Tras haber estado años sin dedicarse a nada más que a ejercer de ama de casa, Mildred se topa con verdaderos problemas para encontrar a alguien que la contrate y le permita así poder sustentar a sus niñas.
Aunque la señora Forrester le ofrece convertirse en su ama de llaves, la orgullosa mujer no está dispuesta a aceptar un trabajo que ella considera por debajo de su posición social. Finalmente, es Lucy Gessler, su entregada vecina, quien la insta a conformarse con un oficio que le permita sacar adelante a su familia. Mildred comenzará a trabajar en un restaurante de poca monta, algo que ocultará a sus hijas por miedo a que se avergüencen de ella.
Durante la época de la Gran Depresión una madre abnegada y soltera decide abrir un restaurante por su propia cuenta. Dispuesta a todo por ganarse el afecto de su narcisista hija Veda, Mildred se enamora de un hombre nuevo en su vida.
''Mildred Pierce'' es una novela escrita en 1941 por James M. Cain. Ya en 1945 Joan Crawford protagonizó una adaptación del relato bautizada en español como ''Alma en suplicio'', aportando a la actriz el único Oscar de su carrera. Casi 70 años después, la HBO decide producir una miniserie basada en la misma historia, contando para ello con una protagonista excepcional: Kate Winslet. La oscarizada actriz, en uno de los mejores momentos de su carrera, comparte cartel en esta producción con Evan Rachel Wood (''True Blood''), Melissa Leo (ganadora de un Oscar por ''El luchador'') y Guy Pearce. La serie se estrenó en Estados Unidos con gran audiencia y una buena acogida crítica, recibiendo 22 nominaciones a los Emmys.
Resulta curioso que, aunque ambientada en Los Ángeles, la producción se rodara en Nueva York. Ello provocó molestos problemas con la vegetación, especialmente con las palmeras, que se marchitaban con el clima frío de la costa este.
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